Jakarta | Kisah Sedjatmo memperlihatkan bagaimana gagasan teknik yang berbeda dapat menghadapi keraguan sebelum memperoleh kesempatan untuk diterapkan. Rancangannya pernah dipandang menyimpang oleh para insinyur Belanda, tetapi penilaian tersebut tidak menghapus kepercayaan yang diberikan kepadanya dalam sebuah proyek penting. Pada 1936, dua tahun setelah meraih gelar insinyur, Sedjatmo dipercaya Mangkunegoro VII untuk membangun jembatan air di Desa Wiroko, Wonogiri. Penugasan ini menjadi salah satu bagian awal perjalanan profesionalnya dan menempatkannya pada pekerjaan yang berhubungan langsung dengan kebutuhan pertanian. Kepercayaan itu juga menunjukkan bahwa kemampuannya dipertimbangkan untuk menjawab persoalan praktis, meskipun cara berpikirnya dianggap tidak lazim oleh sebagian kalangan teknik pada masa tersebut.
Jembatan air di Wiroko dirancang untuk mengalirkan air dari Sungai Wiroko agar dapat dimanfaatkan oleh petani di wilayah sekitar. Dengan demikian, proyek tersebut bukan sekadar pembangunan infrastruktur, melainkan upaya menyediakan dukungan bagi kegiatan pertanian setempat. Aliran sungai yang diarahkan melalui bangunan itu diharapkan menjangkau lahan yang membutuhkan pasokan air. Tujuan tersebut menuntut Sedjatmo untuk menangani persoalan teknis sekaligus memperhatikan fungsi akhir proyek bagi masyarakat. Namun, informasi yang tersedia tentang penugasan ini juga menekankan beratnya akses menuju lokasi. Desa Wiroko berada di tempat terpencil, sementara jalan menuju kawasan proyek belum memadai. Kondisi itu menjadi kendala nyata bagi pelaksanaan pekerjaan, tanpa perlu menambahkan gambaran lain yang tidak tercantum dalam sumber.
Selain keterpencilan dan keterbatasan jalan, kawasan tersebut disebut memiliki banyak ular berbisa. Ketiga hal itu—lokasi yang jauh, akses yang belum memadai, dan keberadaan ular berbisa—membentuk tantangan yang harus diperhitungkan dalam pekerjaan di Wiroko. Rincian tersebut memberi konteks tentang lingkungan pelaksanaan proyek, tetapi tidak dengan sendirinya menjelaskan metode konstruksi atau bentuk rancangan yang digunakan. Karena itu, kisah ini dapat dibaca secara cermat: Sedjatmo menerima tugas membangun jalur air dengan tujuan yang jelas, yakni membawa air sungai bagi petani, di tengah hambatan lokasi yang disebutkan. Pengalaman tersebut menandai pertemuan gagasan tekniknya dan kebutuhan nyata di lapangan. Proyek Wiroko menjadi titik awal yang penting dalam perjalanan inovasinya, meskipun rancangan yang kelak lebih dikenal masih berada di bagian lain dari kisah tersebut.
Dalam merancang jembatan Wiroko, Sedjatmo menempatkan efisiensi sebagai pertimbangan penting: penggunaan bahan, biaya pembangunan, dan waktu pengerjaan perlu ditekan tanpa mengorbankan kekuatan bangunan. Pendekatan ini menunjukkan bahwa penghematan bukan sekadar mengurangi jumlah material. Setiap keputusan teknis harus tetap menjawab kebutuhan struktur dan memastikan jembatan dapat menjalankan fungsinya. Bagi Sedjatmo, rancangan yang baik bukanlah rancangan yang memakai bahan sebanyak mungkin, melainkan rancangan yang memanfaatkan bahan secara tepat berdasarkan perhitungan.
Pandangan tersebut berbeda dari penilaian sejumlah insinyur Belanda yang mempersoalkan ketebalan beton pada rancangan jembatan. Menurut ukuran teknik yang mereka gunakan saat itu, beton yang direncanakan Sedjatmo lebih tipis daripada standar yang dianggap semestinya. Kekhawatiran itu berangkat dari cara pandang yang mengutamakan pedoman dan rumus konvensional. Sedjatmo, sebaliknya, percaya bahwa rancangan tersebut dapat dinilai melalui perhitungan yang ia lakukan, bukan hanya dengan membandingkannya secara langsung terhadap kebiasaan teknis yang berlaku.
Perbedaan itu tidak berarti Sedjatmo mengabaikan teori atau keselamatan. Ia meyakini bahwa perhitungannya memberikan dasar yang cukup untuk memakai beton lebih tipis, sambil tetap mempertahankan kekuatan struktur. Dalam pandangannya, para pengkritik terlalu terpaku pada teori buku sehingga kurang memberi ruang bagi pendekatan yang berbeda. Keyakinan tersebut mencerminkan sikap seorang insinyur yang bersedia mempertanggungjawabkan gagasan melalui analisis, sekaligus mencari cara kerja yang lebih efisien. Efisiensi, dengan demikian, harus berjalan seiring dengan tuntutan kekuatan, bukan menggantikannya.
Makna pernyataan Sedjatmo tentang jembatan itu adalah bahwa kekuatannya tidak lebih rendah daripada jembatan yang dirancang menggunakan rumus konvensional. Pernyataan tersebut menegaskan bahwa ketebalan beton yang lebih kecil, menurut perhitungannya, tidak otomatis membuat bangunan lebih lemah. Uraian mengenai sikap dan keyakinan Sedjatmo ini dapat ditelusuri dalam biografi Prof. Dr. Ir. Sedjatmo: Intuisi Mencetus Daya Cipta (2019). Kisah perbedaan pandangan tersebut memperlihatkan bagaimana pertimbangan teknis, keberanian menguji kebiasaan, dan kebutuhan menghemat sumber daya dapat hadir bersamaan dalam proses rekayasa.
Sebelum pembangunan jembatan air dimulai, Sedjatmo menyembelih seekor kerbau dan menguburkan kepalanya di sekitar lokasi proyek. Tindakan tersebut mengikuti adat yang dikenal masyarakat setempat pada masa itu. Dalam kepercayaan yang menyertai tradisi tersebut, persembahan kepala kerbau diharapkan dapat menjaga keselamatan pekerjaan, menghindarkan proyek dari gangguan, serta membawa kelancaran hingga pembangunan selesai. Bagi warga, pelaksanaan adat itu merupakan bagian penting dari hubungan mereka dengan lingkungan dan kegiatan besar yang berlangsung di wilayahnya.
Namun, sejumlah sumber menjelaskan bahwa Sedjatmo menjalankan tradisi itu bukan karena meyakini adanya kekuatan mistis. Ia melakukannya sebagai bentuk penghormatan kepada masyarakat sekitar dan orang-orang yang membantu pekerjaan. Dalam proyek yang melibatkan banyak tenaga serta berlangsung di tengah kehidupan warga, menjaga hubungan baik merupakan hal yang berarti. Mengikuti kebiasaan setempat dapat membantu menenangkan masyarakat dan menunjukkan bahwa kehadiran para pekerja tidak mengabaikan adat yang mereka junjung.
Kerbau yang disembelih juga tidak sekadar menjadi persembahan. Dagingnya dimakan bersama oleh warga dan para pekerja, sehingga kegiatan tersebut sekaligus menjadi kesempatan untuk berbagi makanan dan mempererat kebersamaan. Sementara itu, kepala kerbau dikuburkan karena sebagian besar bagiannya berupa tulang dan dinilai sulit dimanfaatkan sebagai bahan pangan. Dengan demikian, pembagian bagian kerbau memiliki alasan praktis, di samping makna sosial dan adat yang melekat pada pelaksanaannya.
Setelah pekerjaan berlangsung, jembatan air itu selesai dibangun pada 1937. Bangunan tersebut berdiri kokoh, menandai keberhasilan rancangan dan pelaksanaan proyek di tengah kondisi tanah yang menantang. Ketahanannya menjadi bukti bahwa perhitungan Sedjatmo tepat. Kisah adat sebelum pembangunan dan hasil akhir jembatan memperlihatkan dua sisi pekerjaan itu: perhatian terhadap masyarakat yang tinggal di sekitar lokasi serta ketelitian teknis dalam mewujudkan sebuah bangunan yang mampu bertahan.
Keberhasilan proyek Jembatan Wiroko menjadi lebih dari sekadar bukti kemampuan teknis Sedjatmo. Hasil kerjanya menarik perhatian Prof. Ir. Bijlaard, pejabat tinggi Departemen Pekerjaan Umum Hindia Belanda. Bijlaard kemudian mengajak Sedjatmo bergabung dengan departemen tersebut, sebuah kesempatan penting bagi insinyur muda yang tengah membangun karier di bidang pekerjaan umum. Menurut sumber yang mencatat perjalanan itu, Sedjatmo merupakan orang Jawa pertama yang bekerja di departemen tersebut. Pengakuan ini menandai perubahan nyata dalam ruang profesional yang pada masa itu belum banyak memberi tempat kepada tenaga pribumi. Kepercayaan yang diperolehnya menunjukkan bahwa kecakapan, ketekunan, dan hasil kerja dapat membuka jalan menuju tanggung jawab yang lebih besar. Dari pengalaman proyek lapangan, ia memasuki lingkungan kelembagaan yang memperluas kesempatan untuk menerapkan pengetahuan teknik sekaligus mengembangkan keahliannya.
Perjalanan karier Sedjatmo berlanjut ke dunia pendidikan tinggi. Pada 1953, ia diangkat sebagai profesor atau guru besar di Institut Teknologi Bandung dalam bidang tenaga air. Kabar pengangkatan tersebut diberitakan oleh koran De Locomotief pada 11 Agustus 1953. Jabatan itu mencerminkan pengakuan terhadap kompetensinya dalam bidang teknik, sekaligus menempatkannya dalam posisi untuk mendidik generasi insinyur berikutnya. Pengalaman praktis yang telah diperoleh melalui pekerjaan umum menjadi bekal yang relevan bagi kiprahnya di lingkungan akademik. Peralihan dari proyek infrastruktur menuju pengajaran dan pengembangan ilmu memperlihatkan luasnya kontribusi Sedjatmo.
Baca juga: TNI Fair 2026, Stand Pusterad Dipadati Ribuan Pengunjung Hadirkan Edukasi dan Beragam Inovasi | Kodim 1710/Mimika Rampungkan Jembatan Beton di Kelurahan Pasar Sentral | Kodim 1714/Puncak Jaya Gandeng Masyarakat Binaan Membangun Jembatan Merah Putih di Kampung Kulok Enggame
