Jakarta | Ryan Giggs menyoroti salah satu kebiasaan yang kini kerap terlihat dalam sepak bola modern, yakni para pemain saling berpelukan sebelum pertandingan dimulai. Legenda Manchester United tersebut mengaku heran melihat gestur itu menjadi bagian dari suasana menjelang laga, sebab hal serupa tidak pernah menjadi kebiasaan ketika dirinya masih aktif bermain.
Pernyataan itu disampaikan Giggs dalam konferensi pers di Jakarta pada Jumat (9/10). Dalam kesempatan tersebut, mantan pemain tim nasional Wales itu membandingkan cara pemain generasinya berinteraksi sebelum pertandingan dengan kebiasaan yang berkembang di lapangan saat ini. Menurutnya, sapaan sederhana sudah cukup untuk menunjukkan rasa hormat dan hubungan baik antarpemain.
Pengamatan tersebut mencerminkan perubahan kecil dalam budaya sepak bola yang dapat dilihat sebelum pertandingan berlangsung. Jika pada masa Giggs para pemain cenderung menjaga interaksi tetap singkat dan formal, pemain modern tampak lebih terbuka menunjukkan kedekatan secara langsung. Pelukan sebelum laga dapat muncul di rekan setim, lawan, maupun pemain yang telah memiliki hubungan personal di luar lapangan.
Meski menyebut kebiasaan itu aneh, Giggs tidak menyampaikan kritik terhadap sikap para pemain masa kini. Komentarnya lebih menggambarkan perbedaan suasana dan tradisi generasinya dengan era sekarang. Sepak bola terus mengalami perubahan, bukan hanya dalam taktik dan gaya bermain, tetapi juga dalam cara pemain berkomunikasi serta membangun hubungan sebelum pertandingan.
Pandangan Giggs pun menarik perhatian karena disampaikan oleh sosok yang melewati salah satu periode penting dalam sejarah Manchester United. Selama kariernya, ia dikenal sebagai pemain yang disiplin dan terbiasa dengan atmosfer kompetitif. Karena itu, perbandingan mengenai kebiasaan sebelum pertandingan tersebut memberikan gambaran mengenai perubahan karakter sepak bola modern dari sudut pandang seorang mantan pemain berpengalaman.
Ryan Giggs mengamati adanya perbedaan budaya pemain dari generasinya dan pesepak bola masa kini, terutama dalam cara mereka membangun hubungan sebelum pertandingan. Menurutnya, suasana menjelang laga pada masa lalu cenderung lebih dipengaruhi oleh rivalitas. Pemain datang dengan fokus untuk menghadapi lawan, mempertahankan kehormatan tim, dan menunjukkan keunggulan di lapangan. Sikap tersebut tidak selalu berarti permusuhan pribadi, melainkan bagian dari cara kompetisi dipahami pada zamannya.
Giggs mengenang bahwa para pemain dahulu mungkin tidak menyukai satu sama lain, khususnya ketika persaingan berlangsung sengit atau melibatkan klub-klub besar. Namun, rasa tidak suka itu dapat berjalan berdampingan dengan penghormatan terhadap lawan. Mereka mengetahui bahwa pemain di sisi lain memiliki kemampuan, pengalaman, serta kualitas yang membuat pertandingan menjadi sulit. Kesadaran tersebut membuat rivalitas tetap berada dalam batas profesional, sekaligus menjaga intensitas permainan sejak peluit awal.
Di sisi lain, Giggs melihat pemain modern lebih terbiasa menunjukkan keakraban sebelum pertandingan, termasuk melalui pelukan atau sapaan yang hangat. Kebiasaan itu mencerminkan perubahan dalam dinamika sepak bola, ketika hubungan antarpemain lintas klub semakin terbuka dan interaksi di luar lapangan menjadi lebih umum. Media sosial, agenda komersial, serta pengalaman bermain bersama di tingkat internasional turut mempererat hubungan tersebut. Meski demikian, pengamatan Giggs tidak dimaksudkan sebagai penilaian mutlak bahwa satu generasi lebih baik daripada generasi lainnya. Ia hanya membandingkan cara dua generasi mengekspresikan rasa hormat dan menghadapi persaingan. Bagi generasi terdahulu, penghormatan sering ditunjukkan dengan mengakui kualitas lawan sambil mempertahankan jarak kompetitif. Bagi pemain masa kini, penghormatan dapat hadir melalui kedekatan yang lebih terlihat sebelum laga, tanpa harus menghilangkan ambisi untuk menang.
Pada masa Ryan Giggs masih aktif bermain, hubungan pemain dari dua tim tidak selalu dibangun melalui gestur keakraban sebelum pertandingan. Interaksi yang terlihat di lapangan umumnya berlangsung secara sederhana dan tetap berada dalam batas profesional. Para pemain dapat saling menyapa, tetapi hal tersebut bukan bagian wajib dari rutinitas setiap laga. Fokus utama mereka adalah persiapan pertandingan, menjaga konsentrasi, serta menjalankan instruksi pelatih.
Setelah pertandingan selesai, kebiasaan yang lebih umum adalah berjabat tangan dengan lawan. Tindakan tersebut menjadi bentuk penghormatan sekaligus pengakuan terhadap persaingan yang baru saja berlangsung. Seorang pemain juga dapat memberikan pujian singkat, terutama kepada lawan yang tampil baik atau terlibat dalam momen penting. Percakapan biasanya berlangsung seperlunya sebelum kedua pihak meninggalkan lapangan dan kembali ke ruang ganti.
Menurut gambaran mengenai sepak bola pada masa itu, pemain tidak selalu merasa perlu membangun hubungan pribadi dengan setiap lawan yang dihadapi. Pertandingan dapat berlangsung keras dan kompetitif, tetapi persaingan tersebut tidak otomatis berlanjut menjadi kedekatan di luar lapangan. Saling menghormati cukup ditunjukkan melalui salam, jabat tangan, atau beberapa kata setelah peluit akhir. Pola ini membuat interaksi antarpemain tampak lebih ringkas dibandingkan kebiasaan yang sering terlihat dalam sepak bola modern.
Keakraban yang lebih terbuka biasanya muncul apabila para pemain memang sudah berteman, pernah bermain bersama, atau masih menjadi rekan satu tim. Dalam situasi tersebut, pelukan dan percakapan yang lebih panjang terasa wajar karena didasarkan pada hubungan yang telah terbentuk sebelumnya. Namun, gestur semacam itu bukan kebiasaan umum yang dilakukan semua pemain sebelum laga. Perbedaan tersebut menunjukkan perubahan budaya dalam sepak bola, ketika ekspresi persahabatan di lawan kini lebih sering terlihat dan menjadi bagian dari suasana pertandingan.
Ryan Giggs menutup karier seniornya sebagai salah satu pemain paling penting dalam sejarah Manchester United. Pemain asal Wales itu menghabiskan seluruh perjalanan profesionalnya di level senior bersama klub tersebut. Selama 23 tahun memperkuat tim utama, Giggs mencatat 963 penampilan, mencetak 168 gol, dan menyumbangkan 272 assist. Catatan itu menggambarkan konsistensi serta pengaruhnya dalam perjalanan panjang Manchester United, terutama pada periode ketika klub meraih berbagai gelar di Inggris dan Eropa.
Giggs memutuskan pensiun dari sepak bola pada Juli 2014. Setelah tidak lagi aktif sebagai pemain, ia mulai melihat sejumlah hal dari sudut pandang yang berbeda, termasuk hubungan dengan para mantan lawan. Ketika masih bermain, persaingan di lapangan membuatnya memandang pemain dari tim lain terutama sebagai rival. Namun, kesempatan bertemu dalam berbagai kegiatan kemudian memperlihatkan sisi lain dari sosok-sosok tersebut. Ia pernah bermain bersama Gilberto dan Robert dalam sejumlah agenda, pengalaman yang membuat penilaiannya terhadap keduanya berubah.
Giggs mengakui bahwa setelah mengenal mereka di luar suasana pertandingan, ia melihat Gilberto dan Robert sebagai sosok yang hebat sekaligus menyenangkan. Hubungan itu membuatnya menyadari bahwa mantan lawan dapat menjadi rekan berbincang yang akrab. Ia bahkan dapat duduk bersama mereka sambil minum kopi, sesuatu yang mungkin sulit dibayangkan ketika mereka masih berhadapan sebagai pemain di lapangan. Kini, Giggs juga kerap menghadiri acara yang mempertemukan mantan rivalnya. Dari sana, ia dapat menyaksikan secara langsung bagaimana hubungan antarpemain menjadi lebih hangat dan manusiawi, berbeda dari pandangan yang dimilikinya ketika masih aktif bertanding.